Estudo testa se bactéria Rickettsiella altera resposta do percevejo à predação e mostra efeitos comportamentais sutis

Uma equipe de entomologistas da Universidade de Melbourne (Austrália) investigou os efeitos comportamentais da bactéria endossimbionte Candidatus Rickettsiella viridis, conhecida por causar alterações fisiológicas no inseto em Myzus persicae (pulgão-verde). O estudo explorou se essas mudanças também influenciariam o comportamento dos pulgões frente à predação por joaninhas (Hippodamia variegata).

Os pesquisadores compararam dois grupos de pulgões: um infectado com Rickettsiella (linha RCL+) e outro não infectado (linha RCL-), ambos geneticamente idênticos. Os testes em plantas inteiras de Brassica rapa var. chinensis (conhecida como couve-chinesa) analisaram preferências de micro-hábitat, produtividade em cada lado e reações à presença de joaninhas predadoras.

A infecção com a bactéria não alterou a produtividade reprodutiva nem a preferência média por superfícies foliares. No entanto, pulgões infectados mostraram comportamentos mais consistentes ao longo do tempo. 

Em condições com presença de predadores, os pulgões infectados passaram a ocupar mais frequentemente a face superior da folha, comportamento não observado nos não infectados. Apesar disso, os experimentos de escolha não indicaram preferência das joaninhas por nenhum dos grupos, sugerindo que a infecção não afeta a atratividade dos pulgões para os predadores. Também não houve diferenças na taxa de predação entre os grupos.

A pesquisa mostra que a introdução de endossimbiontes pode gerar mudanças comportamentais discretas nos hospedeiros, sem comprometer a eficiência de agentes de controle biológico como as joaninhas. O uso combinado de Rickettsiella e predadores naturais pode representar uma estratégia viável no manejo integrado de pulgões.

Mais informações sobre o estudo estão disponíveis em doi.org/10.1093/aesa/saaf034. 

Fonte: Revista Cultivar

Crédito da imagem em destaque: Jim Baker / North Carolina State University